‘বোরিং’ বলে ঠাট্টা করা হলেও, Shubman Gill মহাকাব্যিক ১৬১ এবং সাহসী ৬০৮ রানের লক্ষ্যে ভারত পাল্টা আঘাত হেনেছে, ইংল্যান্ডের বাজবলের বিরুদ্ধে উত্তেজনাপূর্ণ পঞ্চম দিনের লড়াই সাজিয়েছে।

Shubman Gill: এজবাস্টনে ‘বোরিং ইন্ডিয়ান্স’ ধ্বনির পেছনে কী আছে?

“বোরিং, বোরিং ইন্ডিয়ান্স।” — গলা ফাটিয়ে চিৎকার উঠল উপচে পড়া হোলিজ স্ট্যান্ড থেকে, যেখানে উপস্থিত দর্শকেরা মাতাল উচ্ছ্বাসে বুঁদ হয়ে উঠেছিল। তারা ঠিক কোন অনুভূতি থেকে এটা বলেছে, তা বুঝতে অসুবিধা হয়নি।

ভারতের লিড তখন পৌঁছে গিয়েছিল ৫৯১ রানে, যখন Shubman Gill ম্যাচে দ্বিতীয় শতকটি শেষ হয়। এরপর যখন নীতিশ কুমার রেড্ডি ব্যাট করতে নামলেন, তখনও দিনের খেলা বাকি ছিল আরও ২২ ওভার। আগেই প্রতিপক্ষের দাপটে হতাশ হয়ে থাকা ইংল্যান্ড সমর্থকদের মন তখন আরও কালো হয়ে উঠল। তারা চেয়েছিল তাদের দল ব্যাট করতে নামুক, কিন্তু ভারত তখনও রান যোগ করে চলেছে এমন এক স্কোরবোর্ডে, যা টেস্ট ইতিহাসে (১৪৮ বছরে) কোনো দল কখনো তাড়া করে জেতার কাছেও পৌঁছাতে পারেনি।

এ থেকেই প্রশ্ন উঠে আসে—কত রান আসলে ‘যথেষ্ট’?

শেষ পর্যন্ত ভারত ইংল্যান্ডকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয় ৬০৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে—একটি এমন মিশন, যা ইতিহাসকে ছিন্নভিন্ন করতে পারে, যেখানে পৌঁছানোর কল্পনাও কেউ করেনি। ছ-শো-আট? আশ্চর্য! এটা কি ‘বাজবলের’ আতঙ্কে? নাকি লিডসে শেষ দিনে ইংল্যান্ডের ৩৫০ রানের ছোট্ট হাঁটার স্মৃতির কারণে? হতে পারে তারা পিচকে এখনও ব্যাটিং সহায়ক মনে করেছে, তাই ‘সেফার দ্যান স্যারি’ নীতিতে চলেছে। অথবা তারা বুমরাহ না থাকলেও নিজেদের বোলিং সামর্থ্যে এতটাই বিশ্বাস রাখে যে ১০টি ইংলিশ উইকেট তুলতে ১০৮ ওভারই যথেষ্ট মনে করেছে।

এই প্রশ্নগুলোর একটিও হয়তো চূড়ান্ত নয়, তবে যদি ভারত মনে করে থাকে ৫৯১ যথেষ্ট নয়, তাহলে তাদের দোষ দেওয়া যায় না। কারণ, এই ইংল্যান্ড দলই তো টেস্ট ক্রিকেটে তাড়া করার সংজ্ঞা বদলে দিয়েছে।

এজবাস্টনের পিচ গত চার দিনে প্রমাণ করে দিয়েছে—এটি একটি নিউ-বল উইকেট। ভারত তাই নতুন বলে দুইবার আঘাত হানার সুযোগ খুঁজেছে—চতুর্থ দিনের শেষ এক ঘণ্টা এবং পঞ্চম দিনের সকাল, যেটা সম্ভাব্য মেঘলা আবহাওয়ার মধ্যেই শুরু হতে পারে (সকাল ১১টার দিকে বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকলেও ১:৩০-এর পর আবহাওয়া একেবারে পরিষ্কার থাকবে বলেই পূর্বাভাস)।

ভারত তাদের কৌশল সফল দাবি করতেই পারে, কারণ তারা শনিবারের খেলা শেষ হওয়ার আগে ইংল্যান্ডকে ৩ উইকেটে আটকে ফেলেছে। যদিও ৩ উইকেট হারিয়েও ইংল্যান্ড মাত্র ১৬ ওভারে ৭২ রান তুলে ফেলেছে, যা আবার প্রমাণ করে দেয়—বেন স্টোকসের ইংল্যান্ড প্রতিটি প্রতিপক্ষের মনে রান তাড়ার ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছে।

সবচেয়ে বড় কথা, আজ যখন মানুষ সিরিয়াসলি আলোচনা করছে—ইংল্যান্ড কি শেষ দিনে ৫৩৬ রান তুলতে পারবে, ওভার প্রতি ছয় রান করে?—তখন এটিই তাদের গত তিন বছরে চালু করা দাপুটে খেলার এক বিজয়, যেখানে তারা স্টোকস-ম্যাককালাম যুগে এমনকি প্রথম ইনিংসে ৫০০ রান খেয়ে ফেলেও তিনটি টেস্ট জিতেছে।

তবুও অনেকে বলতেই পারেন—ভারত আরও আগে ডিক্লেয়ার করলে ভালো হতো, বিশেষ করে যখন বুমরাহ ও কুলদীপ যাদবের মতো প্রমাণিত উইকেট টেকাররা বেঞ্চে বসে ছিলেন। কিন্তু ৪২৭/৬ স্কোরে ডিক্লেয়ারেশন কৌশলটা আদৌ রক্ষণাত্মক ছিল কি না, সেটা বোঝা যাবে পঞ্চম দিনে খেলার ফলাফলে। কারণ তখনই বোঝা যাবে—বেন স্টোকসের নেতৃত্বে ইংল্যান্ড তাদের মানসিকতা ও চরিত্রের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হয় কি না।

পঞ্চম দিন এখন আদর্শের সংঘর্ষ হিসেবে সামনে এসেছে

শনিবার ভারতের ব্যাটিং কৌশল ছিল মোটেই রক্ষণশীল নয়। Shubman Gill, যিনি যেন ব্যাট হাতে কখনো ভুল করেন না, আবারও মাঠের রাজা ছিলেন। প্রথম ইনিংসে ২৬৯ রান করতে আট ঘণ্টা পঞ্চাশ মিনিট ব্যাটিং করলেও শারীরিক ক্লান্তির কোনো ছাপ দেখা যায়নি, এরপর ইংল্যান্ডের ৪০৭ রানের জবাবে ছয় ঘণ্টা ফিল্ডিং করেও মানসিক উদাসীনতা অনুভূত হয়নি। Shubman Gill খিদে কমেনি, তার উদ্দীপনা কমেনি, উইকেটের মাঝে দৌড়ানোর ক্ষেত্রে কোনো ধীরগতি নেই। এই সিরিজে মাত্র চার ইনিংসে তার সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে অসাধারণ ৫৮৫ রান। সে ক্রিজে বসে আছে ১,১১৬ মিনিট, যা প্রায় ১৯ ঘণ্টার সমান, এবং তার ১৬১ রানের ইনিংসের শেষের দিকে এমনকি সে নিজে এবং তার সঙ্গীর এক ও দুই রানও তাজা উদ্দীপনার সঙ্গে নেয়। এই টেস্টে সে এখন পর্যন্ত একটিও ভুল করেনি; সময়ই বলবে ডিক্লেয়ারেশন দেরি করা তার একমাত্র, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ভুল কি না।