আইরিশ বাসায় খেলার জন্য কত দূরে যাওয়া যায়? ৭৫২০ কিলোমিটার তো অনেক দূর। বিশেষ করে যখন দেশের মধ্যে দীর্ঘতম দূরত্ব মাত্র ৬৪৪ কিলোমিটার। আরও মজার বিষয় হলো, ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষ দল ১৪ দিন ধরে আপনাদের ছাড়া বাসায় অপেক্ষা করবে।
এটাই আয়ারল্যান্ডের বাস্তবতা। ডাবলিন থেকে আবু ধাবি পর্যন্ত ৭৫২০ কিলোমিটার দূরত্ব। সেখানে শুক্রবার এবং রবিবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে আয়ারল্যান্ড। আয়ারল্যান্ডের মধ্যে দীর্ঘতম দূরত্ব ম্যালিন হেড থেকে মিজেন হেড পর্যন্ত, যা মাত্র ৬৪৪ কিলোমিটার।
আয়ারল্যান্ড দল আবু ধাবিতে ছিল ঠিকই, কিন্তু তারা মনোনীত হোম টিম ছিল। কেন? কারণ আয়ারল্যান্ডে তাদের স্থায়ী খেলার মাঠ নেই। ক্লাবের মাঠ ভাড়া নিয়ে খেলতে হয়। তাই ১১ গুণ বেশি দূরত্ব পাড়ি দিয়ে অন্য দেশে খেলা খেলতে হয়েছে। এই বিষয়টি আরও অদ্ভুত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকানরা। তারা ১৪ দিন আগে একই এলাকায় আফগানিস্তানের সাথে তিনটি ওডিআই ম্যাচ খেলেছে।
আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড়রা ডাবলিন এবং আবু ধাবির তাপমাত্রার পার্থক্য সামলানোর জন্য সাউনা এবং স্টিম বাথ নিচ্ছিল। আর দক্ষিণ আফ্রিকানরা মাঠে খেলার মাধ্যমে সেই তাপমাত্রার সাথে অভ্যস্ত হচ্ছিল। এর ফলাফল দেখা গেছে শুক্রবারের ম্যাচে। আয়ারল্যান্ডের বোলাররা বল ধরতে এবং নিয়ন্ত্রণ করতে হিমশিম খেয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা সহজেই ম্যাচ জিতেছে, ৮ উইকেট এবং ১৪ বল বাকি থাকতে।
রবিবার আয়ারল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা ভালো করেছে। স্টারলিং এবং রস আডেয়ার ১৩৭ রান সংগ্রহ করেছেন। আডেয়ার ১০০ রান করে অপরাজিত ছিলেন। কিন্তু তারা শেষ পর্যন্ত ১৯৫/৬ সংগ্রহ করেছে, যা তাদের দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে রেকর্ড।
দক্ষিণ আফ্রিকা আবারও ভালো শুরু করেছিল। কিন্তু রিকেলটন এবং হেনড্রিকসের পরের ব্যাটসম্যানরা তেমন ভালো করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত আয়ারল্যান্ড ১৮ রানের জয় পায়, যা তাদের জন্য একটি বড় প্রাপ্তি।
