ভারতের বহু শতাব্দী ধরে কিংবদন্তি ক্রীড়াবিদদের আবাসস্থল। গামা পেহেলওয়ান থেকে দারা সিং, মিলখা সিং থেকে মেজর ধ্যান চাঁদ, সবাই ভারতের ক্রীড়া জগতে অপরিসীম অবদান রেখেছেন। ক্রীড়াক্ষেত্রে তাদের সাফল্য ও প্রভাব মাপা কঠিন। শীর্ষ ১০ ক্রীড়াবিদ নির্ধারণ করতে হলে ব্যক্তিগত রেকর্ড, পুরস্কার, ক্যারিয়ারের স্থায়িত্ব, ক্রীড়ায় প্রভাব, ও মাঠের বাইরের অবদান বিবেচনা করতে হবে।
10. সুনীল ছেত্রী
সবশেষে, সুনীল ছেত্রী আমাদের ভারতের সর্বকালের সেরা ১০ খেলাধুলা ব্যক্তিত্বের তালিকায় থাকা উচিত। তার অদম্য প্রচেষ্টায় ভারতীয় ফুটবলের মান বৃদ্ধি পেয়েছে এবং বিশ্ব মঞ্চে এর গুরুত্বপূর্ণ উপস্থিতি রয়েছে। ইউরোপীয় দেশগুলির আধিপত্যের মধ্যে তিনি নিজের জায়গা করে নিয়েছেন। ৩৮ বছর বয়সেও, সুনীল ছেত্রী আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৯৩ গোল নিয়ে লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তার অর্জন অগণিত তরুণ ফুটবলপ্রেমীদের অনুপ্রাণিত করেছে।
9. বিশ্বনাথ আনন্দ
একটি খেলায় যেখানে রাশিয়ান, আমেরিকান এবং ইউরোপিয়ানদের প্রভাব বেশি, সেখানে বিশ্বরূপ আনন্দ একমাত্র ভারতীয় দাবাড়ু যিনি শীর্ষ রাশিয়ান খেলোয়াড়দের হারিয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন। তিনি ৩৭ বছর ধরে ভারতের শীর্ষ দাবাড়ু ছিলেন। ৫ বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও ভারতের প্রথম গ্র্যান্ডমাস্টার হিসাবে, তিনি অনেক তরুণ দাবাড়ুকে অনুপ্রাণিত করেছেন।
8. পিভি সিন্ধু
ব্যাডমিন্টন খেলায়, যদি সাইনা নেহওয়াল এবং পুলেলা গোপীচাঁদ ভারতের পতাকাকে আন্তর্জাতিক স্তরে তুলে ধরেন, তবে পিভি সিন্ধু এমন আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছেন যা অন্য কেউ করতে পারেনি। দুইবার অলিম্পিক পদকজয়ী এবং বিশ্বের শীর্ষ ৫ জন ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড়দের মধ্যে গণ্য, পিভি সিন্ধু সব তরুণীদের জন্য এক উজ্জ্বল উদাহরণ যাঁরা ব্যাডমিন্টন খেলায় নিজেদের দেশকে গৌরবান্বিত করতে চায়।
7. নীরজ চোপড়া
সোনার হাতওয়ালা মানুষ হিসেবে খ্যাত নীরজ চোপড়া সম্ভবত একমাত্র বাংলাদেশী ক্রীড়াবিদ যিনি টোকিও অলিম্পিকে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ইভেন্টে (জ্যাভলিন থ্রো) স্বর্ণপদক জিতেছেন। ২০১৬ সালে তিনি বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপে নতুন রেকর্ড করে স্বর্ণ জেতেন। ২০১৮ সালে কমনওয়েলথ গেমস ও এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক জিতে ইতিহাস গড়েন। ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জিতেন, যা তাকে কিংবদন্তি করে তোলে। ২০২৩ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে স্বর্ণপদক জিতে তিনি বিশ্বকে প্রমাণ করেছেন যে তার অলিম্পিক সাফল্য কেবল ভাগ্যের বিষয় নয়।
6. মহেন্দ্র সিং ধোনি
মহেন্দ্র সিং ধোনি, যাকে সবাই এমএসডি নামে চেনে, ভারতীয় ক্রীড়া জগতের একজন বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব। ছোট শহরের একজন ছেলে থেকে বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় খেলোয়াড় হওয়ার গল্পটি সত্যিই রূপকথার মতো। ধোনির নেতৃত্বে ভারত জিতেছে ওডিআই বিশ্বকাপ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপ এবং চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। তার অসাধারণ ব্যাটিং রেকর্ড এবং ১৭,০০০ এর বেশি আন্তর্জাতিক রান তাকে ক্রীড়াজগতের অন্যতম সেরা ফিনিশার হিসেবে প্রমাণ করেছে। এমএসডি তার অনুপ্রেরণাদায়ী নেতৃত্ব দিয়ে লাখো যুবককে ক্রিকেট খেলায় অনুপ্রাণিত করেছে।
5. পিটি উষা
পি টি ঊষা আমাদের ভারতের বিখ্যাত ক্রীড়াবিদদের তালিকায় একটি শক্তিশালী স্থান অর্জন করেছেন। মিলখা সিং যেমন পুরুষ অ্যাথলিটদের জন্য বিখ্যাত, পি টি ঊষা তেমনি মহিলা অ্যাথলিটদের জন্য। তিনি ১৯৮৫ সালে জাকার্তা এশিয়ান মিটে পাঁচটি স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। ১৯৮০ সালের মস্কো অলিম্পিকে তিনি আন্তর্জাতিক মঞ্চে খ্যাতি লাভ করেন। ১৯৮৪ সালের লস এঞ্জেলেস অলিম্পিকে তার সাফল্য তাকে ভারতের অন্যতম সেরা ক্রীড়াবিদ হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করে। ২০২২ সালে তিনি ভারতীয় অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনের প্রথম মহিলা সভাপতি হন।
4. মিলখা সিং
ভারতীয় ক্রীড়াঙ্গনে মিলখা সিং-এর অসাধারণ অর্জনের জন্য তাঁকে দেবতার মতো সম্মান দেওয়া হয়। ‘দ্য ফ্লাইং সিং’ নামে পরিচিত মিলখা সিং-এর যাত্রা তাঁর শৈশবের কষ্ট থেকে শুরু করে ভারতের অন্যতম বিখ্যাত ক্রীড়াবিদ হওয়ার গল্পটি অতুলনীয়। তাঁর শৈশব কেটেছে শরণার্থী শিবিরে এবং তিনি কঠোর পরিশ্রম করে সেনাবাহিনীতে নির্বাচিত হন। সেনাবাহিনীর ক্রীড়া প্রশিক্ষকদের চোখে তাঁর প্রতিভা ধরা পড়ে এবং এরপর তিনি আর ফিরে তাকাননি। ১৯৫৬ সালের অলিম্পিকে ব্যর্থতা তাঁর ক্যারিয়ারে টার্নিং পয়েন্ট হয়ে ওঠে। এর পরের বছর ১৯৫৮ সালে তিনি কমনওয়েলথ গেমসে সোনা জেতেন এবং ১৯৬২ সালে এশিয়ান গেমসেও সোনা জেতেন। তাঁর অসাধারণ সাফল্য তরুণ প্রজন্মকে ক্রীড়ায় অনুপ্রাণিত করেছে।
3. শচীন টেন্ডুলকার
সচিন টেন্ডুলকার নামটি ভারতীয় ক্রিকেট ভক্তদের কাছে একটি আবেগ। তিনি সম্ভবত সর্বকালের সেরা ক্রিকেটার। শীর্ষ ফর্মে থাকা সচিন টেন্ডুলকার টিভি পর্দায় এলে ভারতের রাস্তাগুলো ফাঁকা হয়ে যেত। তাকে ভক্তরা “লিটল মাস্টার” এবং “গড অফ ক্রিকেট” বলে ডাকে। তার ২৪ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে, তিনি অসংখ্য ব্যাটিং রেকর্ড ভেঙেছেন এবং তার অসাধারণ প্রতিভা দিয়ে জাতিকে মুগ্ধ করেছেন।
2. ধ্যান চাঁদ
ধ্যান চাঁদ নামটি ভারতের হকি ইতিহাসের সমান, যদি না বেশি হয়। অনেকে তাকে সর্বকালের সেরা হকি খেলোয়াড় হিসেবে গণ্য করেন। ধ্যান চাঁদ হকিতে এমন কীর্তি অর্জন করেছেন যা অন্যরা শুধুমাত্র স্বপ্নেই ভাবতে পারে – তিনটি সোনা পদক তিনটি ধারাবাহিক অলিম্পিকে (১৯২৮, ১৯৩২, এবং ১৯৩৬)। ধ্যান চাঁদের নেতৃত্বে ভারতীয় হকি দলের স্বর্ণযুগ ছিল। তার দক্ষতার প্রভাবে হিটলার তাকে জার্মানির নাগরিকত্ব এবং জার্মান হকি দলে খেলার প্রস্তাব দেন, যা তিনি সৌজন্যতার সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেন। তিনটি অলিম্পিকে (১৯২৮-১৯৩৬) তিনি ১২ ম্যাচে ৩৭ গোল করেন এবং অনেকবার ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় হন। কার্ল লুইস যেমন অ্যাথলেটিক্সে বিখ্যাত, তেমনি ধ্যান চাঁদ হকিতে বিখ্যাত। ৩ ডিসেম্বর ১৯৭৯ সালে লিভার ক্যান্সারে মারা যান। ভারতীয় সেনাবাহিনী তাকে লেফটেন্যান্ট পদে সম্মানিত করে এবং তিনি পদ্মভূষণ পুরস্কারও পান।
1. দ্য গ্রেট গামা
গ্রেট গামা, ভারতের অদম্য কুস্তি যোদ্ধা, গামা পেহলওয়ান নামেও পরিচিত। পাঁচ দশকের ক্যারিয়ারে তিনি ৫০০০ ম্যাচ জিতেছেন। এমনকি ব্রুস লিও তার কঠোর প্রশিক্ষণ পদ্ধতি থেকে অনুপ্রাণিত হয়েছেন। গ্রেট গামা দিনে ১৫ লিটার দুধ, ৩ কেজি মাখন, মাংস, ৯ কেজি বাদাম এবং তিন ঝুড়ি ফল খেতেন। ২২ বছর বয়সে তিনি ১২০০ কেজি ওজনের পাথর তুলেছিলেন।
